1936年，埃德加·斯诺首次到了陕甘宁边区进行实地采访，对毛泽东和周恩来的情况有了比较深入的了解和观察，他得出一个结论：“按理说，周恩来应该是毛泽东的继任者。”

斯诺的逻辑推导

斯诺之所以会这么想，主要是因为以下几个原因：第一，出众的威望和能力。在多次接触周恩来之后，斯诺被他个人的魅力、冷静的思维、分析判断的本领以及实事求是的工作作风深深折服。他认为，周恩来的“吃苦耐劳的本事无可匹敌、忠诚于一种思想、从不轻易认输的坚韧精神”让他非常敬佩。在斯诺心里，那时党内几乎找不出第二个人能在威望和能力上与周恩来相比。

在遵义会议之前，周恩来的党内地位其实比毛泽东还要高一些。斯诺来到陕北，见到的第一位共产党领导人就是他，刚见到时对他的感觉就是“温文尔雅又果断坚决”，这一印象很快改变了他之前对共产党和红军的一些偏见。这个良好的初印象，或许也在无形中影响了斯诺的看法。

“天作之合”的互补伙伴：斯诺也深刻体会到，毛泽东和周恩来之间建立了一种优势互补、彼此信任的伙伴关系，他曾说过，他们两人的关系是“你中有我，我中有你”。毛泽东像个擅长战略布局的“航海家”，而周恩来则是善于落实的“水手长”，在这种紧密的配合中，周恩来展现出了作为一位优秀领导者和执行者不可或缺的才能。

黄金搭档

为什么后来周恩来没能成为毛主席的接班人呢？其实，周总理和毛主席在工作上可以说是“黄金搭档”，关系非常密切。周总理自己也曾坦言，他更擅长处理具体落实的事情，做事风格是“举轻若重”，每件事都细心考虑、安排得妥妥贴贴。可以说，他就像个特别厉害的“大管家”，在这些方面表现得尤为出色。

毛主席是个“举重若轻”的战略家，擅长把握全局制定战略决策，而周总理则在具体事务上“举轻若重”，细心落实。两人各有所长，配合起来默契十足。周总理也很清楚自己在团队中的角色，他曾坦言：“我不是帅才”，觉得自己更适合在辅助和配合的岗位上发挥作用。

毛泽东作为个具有远见卓识的战略家，主要担任把握大局、规划宏伟蓝图的任务。那家伙思考问题常常给人一种“举轻若重”的感觉，善于从哲学层面和整体战略去抓住重点。比如，他能提出“必须把淮河修好”、“高峡出平湖”这样气魄十足的目标，但具体怎么操作，还得有人去逐步落实和细化。

周恩来则扮演了那位鞠躬尽瘁的“总管家”角色，他的作风可以说是“举轻若重”，对细节安排更是考虑得天衣无缝，能够把战略目标拆分成具体的步骤，然后全力以赴推动落实。用他自己的话说：“我们这么大的一个国家，有那么多具体的事，总要有人去管它。我多管些这类事，就可以让毛主席有更多的时间去考虑一些更大的问题。” 他曾提过自己比较适合搞点战术层面的事儿，充当助手的角色，让毛泽东专心思考战略大局。

这种配合默契，让他们的合作变得特别高效。在中美关系走出冰封的关键时刻，毛泽东担任总决策者，主要负责定方向、探究哲理问题，而具体跟美方谈判、落实细节的任务，则由周恩来负责。尼克松曾说过，毛泽东是做决策的主心骨，负责定大事，而周恩来则是执行者，负责落地。他还感叹一句：“没有毛，就不会点燃中国革命的火焰；没有周，它就会燃烧殆尽。”

这种持续数十年的默契配合，源自他们深厚的信任基础。毛泽东对周恩来充满信任和敬重，把许多重要任务都交给他处理，而周恩来也始终维护毛泽东的领导核心地位，在公开场合总是强调毛主席的地位。

他们彼此彼此非常熟悉，心里都清楚对方的品行和心理特征。毛泽东觉得周恩来“是个好人”，没有私心，聪明能干，办事特别负责，而周恩来则称毛泽东为“帅才”。埃德加·斯诺说：“他们两人的关系，说得最贴切一些就是，你中有我，我中有你。”

周恩来和毛泽东的合作，融合了战略眼光和出色的执行力，结合了远大的理想和脚踏实地的精神。他们各展所长，合力合作，携手应对中国革命和建设中的各种考验，这段合作经历，真是一段不可多得的佳话。

虽然周恩来没有成为毛泽东的继任者，但他一直是毛泽东的得力助手和可信赖的伙伴，毛泽东与周恩来的合作，在新中国建立的过程中起到了至关重要的推动作用。